奈良独りアジアの模範となる能はざるの理あらんや。また、只(ただ)諸君の勉むると否とにありて存するのみ。さて美術の本義は如何と言うに哲理に関して、これを説明する時は頗(すこぶ)る煩長に渉り、今夕は其時間なきを以て、いささか其大意を略言するのみ。盖し美術の美たるは人の精神上にあるものを能く調和して、これを外に形(あら)はすにあり。若し、人間世界に美術なくんば器機的となり人情野鄙(やひ)に陥り蒸気機関と一般の有様となるは古史に微して明なり。美術は何くに往くも必要にして開明の世界一日も欠くべからざる枢要物たり。然るに世人美術の真義を知らず、あるいは古物を以て美術となす者あり。若し古物なるが故に、これを貴重すといはば瓦礫の古きも宝器の古きも古物たるに於て、その差別なかるべし。又、将来に古物はなかるべし。あるいは遊戯玩弄(がんろう)の具と思える者あり。もし玩弄(がんろう)物と言はば、呉道子の画も金岡の画の筆先の戯たるに過ぎざるべし。又、富貴を飾り豪奢を示すの具と考ふる者あり。もし驕奢の装師と言はば開明政府はこれを檳斥(ひんせき)せざるを得ざるべし。宗教家は佛の威徳を示すを以て美術とし、骨董商は其流行又は価値の軽重を以て、これを論ずるものあり。この如く誤謬の世間に行われたるより、東西とも数百年来、次第に古美術の伝を失うに至れり。欧州にては輓近(ばんきん)以来美術は国の工業に重大なる関係を発明し、特に仏国(フランス)の如きは政府より数百万の金を費して、博物館を設け美術教育を奨励して大いに国産を振起するに至れり。日本の先覚者はすでに比に見る有りて美術教育の必要を論せり。日本人は宜しく彼と競争して勝ち制するを謀るべきなり。されども単に農業に依て国家経済の大勢を定めんとするを謀るべきなり。器機製造の上に於て欧米と競争せんとし又、これを為すは大いに不可なり。日本人に特有なる美術上、高尚なる思想を研磨し以て勝ち制すべきなり。然れども、この美術の完全に達するは一朝一夕の故に非ず。古来、何れの国に於ても数百年に一度ようやく茲(ここ)に達することを得るの例にして必須の境遇あるなり。その機会を得るの方法は美術教育にあり。美術教育の要は其時世と、その場所との要用を認むること第一なり。今日の必須に適して発達せざれば、その隆盛を得る能はず古代は寺院に本尊の必要ありたるが故に仏像彫刻が発達したるなり。美術の進度は常にこれを用ゆるの度に随(したが)って進退せり。